Comment cultiver les oignons, échalotes et ail.

L’oignon forme son bulbe quand les jours rallongent et se réchauffent. On le cultive à partir de graines ou de bulbilles, petits oignons arrêtés tôt qui repartent au printemps. L’échalote donne une touffe de bulbes à partir d’un seul, et l’ail une tête de caïeux à partir d’une gousse.

• Choisir un emplacement ensoleillé au sol léger et drainé.
• Ne pas apporter de fumier frais.
• Semer ou planter tôt pour que les plants soient vigoureux avant les jours longs.
• Laisser dépasser la pointe des bulbilles et des échalotes.
• Planter l’ail en automne.
• Désherber régulièrement.
• Arrêter l’arrosage quand le bulbe a grossi.
• Récolter quand le feuillage se couche, puis bien sécher.

• Ameublir la terre et la désherber soigneusement.
• Incorporer du compost bien décomposé, jamais de fumier frais.
• Éviter les terres qui ressuient mal et celles qui forment une croûte.
• Viser un sol proche de la neutralité.

Semer

1. 1Au chaud : semez en mottes de mi-janvier à février, quelques graines par motte.
2. 2En place : semez au printemps à environ 1,3 cm de profondeur, en lignes.
3. 3Éclaircissez d’abord à 5 cm, puis à 10 cm.
4. 4Repiquez les mottes au printemps, en rangs espacés d’environ 20 à 25 cm.

Les plants doivent être vigoureux avant la fin du printemps : l’allongement des jours déclenche la formation du bulbe. Un semis trop tardif donne de petits oignons.

L’ail a besoin d’un à deux mois de froid, entre 0 et 10 °C, pour bien former sa tête : c’est pourquoi on le plante avant l’hiver.

Un arrosage tardif réduit la conservation et peut favoriser les pourritures. Arrosez au pied, sans mouiller le feuillage.

Récolter

1. 1Attendez que la plupart des feuilles soient jaunies et couchées.
2. 2Soulevez les bulbes à la fourche, par temps sec.
3. 3Ne tordez pas et ne couchez pas le feuillage à la main : ce n’est plus recommandé.

Sécher puis stocker

1. 1Séchez les bulbes en une seule couche, environ deux semaines, au soleil ou sous abri ventilé.
2. 2Attendez que le feuillage et la peau soient secs et parcheminés.
3. 3Rangez-les en filets, en cagettes ou en tresses, au frais, au sec et à l’air.
4. 4Gardez-les à la lumière : l’obscurité les fait germer.

Les oignons de garde se conservent jusqu’au printemps suivant, les échalotes six à huit mois. L’ail se sèche sans dépasser 30 °C puis se garde vers 5 à 10 °C.