Comment cultiver l’okra (gombo).

Originaire d’Afrique, cette plante de la famille des Malvacées monte jusqu’à 1,20 m et porte des fleurs proches de celles de l’hibiscus. Ses gousses, coupées en rondelles, épaississent les sauces et les ragoûts.

• Faire tremper les graines, puis semer au chaud en mars-avril.
• Planter fin mai ou en juin, sous abri ou dans un coin très chaud.
• Espacer les plants d’au moins 30 cm.
• Arroser régulièrement et pailler.
• Tuteurer les grands plants.
• Cueillir les gousses de 5 à 10 cm tous les deux jours, avec des gants.

Semer en godets

1. 1Faites tremper les graines dans de l’eau tiède, quelques heures ou une nuit.
2. 2Semez une graine par godet, à environ 2 cm de profondeur, dans un terreau humide.
3. 3Couvrez d’un couvercle ou d’un sac transparent et gardez au chaud, vers 25 °C.
4. 4Dès la levée, retirez la couverture et placez les plants en pleine lumière, toujours au chaud.
5. 5Rempotez dans un pot plus grand quand les plants se développent.

Planter

1. 1Enrichissez la terre de compost ou de fumier bien décomposé.
2. 2Habituez progressivement les plants à l’extérieur s’ils doivent sortir.
3. 3Espacez-les d’au moins 30 cm, davantage pour les grandes variétés.
4. 4Arrosez copieusement et protégez les plants dehors sous un voile quelques semaines.

Arroser au bon moment

1. 1Arrosez tôt le matin, ou en fin de journée par forte chaleur.
2. 2Mouillez la terre en profondeur plutôt que souvent et peu.
3. 3Surveillez les plants en pot deux fois par jour en été.
4. 4Paillez quand les plants sont bien partis.

En sol enrichi, l’okra n’a guère besoin d’engrais. Évitez l’excès d’azote, qui favorise les feuilles au détriment des gousses. En pot, un engrais riche en potasse peut soutenir la récolte dès les premières fleurs.

Conduire les plants

1. 1Plantez un tuteur à côté de chaque plant : il peut atteindre 90 à 120 cm.
2. 2Attachez la tige au fur et à mesure de la croissance.
3. 3Vers 60 cm de haut, pincez l’extrémité pour faire partir des pousses latérales.
4. 4Portez des gants et des manches longues : les poils de la plante irritent la peau.

Récolter au bon stade

1. 1Commencez environ deux mois après la plantation.
2. 2Cueillez les gousses de 5 à 10 cm, encore tendres.
3. 3Coupez la queue au sécateur ou au couteau, avec des gants.
4. 4Passez tous les deux jours : une gousse oubliée devient dure et freine la production.

Les gousses se marquent facilement : manipulez-les avec soin. Gardez-les quelques jours au frais, sans les laver avant de les ranger.

La rotation limite les maladies du sol et les nématodes. Évitez de planter l’okra juste après des tomates, des poivrons ou des courges.