Comment cultiver la rhubarbe.

On cultive la rhubarbe pour ses tiges, cuites en tartes, compotes et confitures. Ses grandes feuilles ne se mangent pas. La plante a besoin du froid de l’hiver pour bien repartir au printemps.

• Choisir un emplacement ensoleillé et définitif, en sol riche et drainé.
• Planter en automne ou au début du printemps, bourgeon au ras du sol, en espaçant les souches d’environ 1 m.
• Pailler de compost au printemps, sans couvrir le collet.
• Ne pas récolter l’année de plantation.
• Tirer les tiges d’avril à juillet, jamais plus de la moitié à la fois.
• Couper les hampes florales et diviser la souche tous les cinq ans environ.

Semer

1. 1En avril-mai, semez à environ 2,5 cm de profondeur, en pépinière ou une graine par godet.
2. 2Gardez la terre fraîche : la levée prend de 10 à 30 jours.
3. 3En pépinière, éclaircissez à 15 cm en gardant les plants les plus vigoureux.
4. 4Plantez-les en place à l’automne ou au printemps suivant.

Planter une souche

1. 1Choisissez un endroit en plein soleil, en bordure du potager : la plante reste en place des années.
2. 2Désherbez soigneusement, surtout les herbes vivaces, et ameublissez la terre.
3. 3Incorporez un ou deux seaux de fumier ou de compost bien décomposé.
4. 4Placez le bourgeon au ras du sol ou à peine recouvert ; en sol humide, laissez-le légèrement dépasser.
5. 5Espacez les souches d’environ 1 m, tassez et arrosez bien.

Au printemps, étalez une épaisse couche de compost bien décomposé autour de la plante, sans recouvrir le collet. Arrosez lors des périodes sèches prolongées : un sol sec ralentit, voire arrête la pousse en été.

Gardez la terre fraîche sans la détremper : l’excès d’eau fait pourrir la souche.

Entretenir la souche

1. 1À l’automne, laissez le feuillage faner, puis retirez-le.
2. 2Les feuilles peuvent aller au compost : l’acide oxalique s’y dégrade.
3. 3Tous les cinq ans environ, ou quand les tiges deviennent fines, déterrez la souche entre l’automne et le début du printemps.
4. 4Coupez-la à la bêche en éclats portant chacun au moins un bourgeon, et replantez aussitôt.

Pour des tiges plus précoces et plus tendres, couvrez une souche en décembre ou janvier d’un peu de paille et d’un seau retourné qui la prive de lumière : la récolte gagne deux à trois semaines. Laissez ensuite cette souche reposer jusqu’à la saison suivante.

Tirer les tiges

1. 1L’année de plantation, ne récoltez pas ; la deuxième année, prenez seulement quelques tiges.
2. 2Ensuite, récoltez d’avril à juillet les tiges d’environ 25 à 30 cm.
3. 3Saisissez la tige à la base et écartez-la doucement : ne la coupez pas.
4. 4Ne prélevez jamais plus de la moitié des tiges à la fois.
5. 5Arrêtez la récolte en été, quand les tiges s’affinent, pour laisser la souche reconstituer ses réserves.
6. 6Retirez les feuilles, qui ne se mangent pas.