Comment cultiver les courgettes.

Selon la variété, les fruits peuvent être longs ou ronds, verts, clairs, striés ou jaunes. Les grandes étapes de culture restent les mêmes.

La courgette gèle sous 0 °C. Elle pousse le mieux entre 16 et 24 °C et souffre quand la chaleur dépasse 30 °C, surtout si elle manque d’eau.

• Semer au chaud pour avancer la culture, ou dehors seulement dans un sol réchauffé.
• Acclimater les plants avant de les installer après les gelées.
• Prévoir un sol fertile, drainé, qui garde une humidité régulière.
• Laisser assez de place au feuillage, selon le port de la variété.
• Arroser au pied, après avoir vérifié l’humidité du sol.
• Ne pas confondre les premières fleurs mâles avec un problème de formation des fruits.
• Surveiller les limaces sur les jeunes plants et l’oïdium sur le feuillage.
• Récolter jeune et souvent : les fruits restent tendres et la production continue.

Semer au chaud

1. 1Remplissez un petit pot de terreau de semis humide et drainant.
2. 2Placez une graine sur la tranche, entre 1,5 et 2 cm de profondeur.
3. 3Maintenez une température régulière, entre 18 et 21 °C.
4. 4Retirez le couvercle après la levée et donnez immédiatement beaucoup de lumière.
5. 5Gardez le terreau humide, jamais détrempé.

En pleine terre, semez deux ou trois graines par poquet, à environ 2 cm de profondeur, de mai à début juin, lorsque le sol atteint environ 18 °C. Gardez ensuite le plant le plus vigoureux. Vérifiez aussi les indications de votre sachet.

Conservez le plant le plus vigoureux dans chaque contenant. Évitez de laisser les racines durablement détrempées et tournez les pots si la lumière vient d’un seul côté.

Installer le plant

1. 1Préparez une zone large plutôt qu’un trou étroit et compact.
2. 2Placez la motte au niveau du sol sans enterrer profondément la tige.
3. 3Arrosez bien pour que la terre se plaque contre les racines.
4. 4Protégez temporairement si les nuits restent fraîches.
5. 5Attendez que le sol soit chaud avant un paillage organique épais.

• Choisir une variété compacte et un contenant stable, drainé, d’au moins 45 cm de large.
• Utiliser un terreau fertile prévu pour la culture potagère.
• Laisser de l’air autour du feuillage.
• Contrôler l’humidité plus souvent qu’en pleine terre.
• Nourrir selon la croissance et respecter le dosage indiqué sur le produit utilisé.

Derrière les pétales, la fleur femelle porte un renflement qui ressemble déjà à une petite courgette. La fleur mâle pousse au bout d’une tige fine.

Par temps frais ou pluvieux, ou lorsque les insectes pollinisateurs sont peu présents, les jeunes fruits peuvent jaunir puis pourrir. Le problème disparaît en général quand la météo s’améliore.

Décider avant d’arroser

1. 1Vérifiez l’humidité sous la surface, près des racines.
2. 2Tenez compte du contenant, du vent, de la chaleur et du moment où les fruits grossissent.
3. 3Arrosez lentement au pied lorsque la terre commence à sécher.
4. 4Laissez le sol absorber avant d’ajouter de l’eau.
5. 5Après une pluie, vérifiez de nouveau la terre avant d’arroser.

Préparez la terre avec du compost bien mûr quelques semaines avant la plantation. En pleine terre, un sol riche suffit souvent. En pot, un engrais riche en potasse peut être apporté quand les premiers fruits grossissent, en respectant le dosage indiqué sur le produit.

• Retirer les grandes herbes à la main sans blesser les racines proches de la surface.
• Pailler seulement lorsque le sol est réchauffé.
• Éviter de déplacer brutalement les tiges.
• Couper proprement les feuilles nettement abîmées sans dégarnir le plant.
• Observer le dessous des feuilles et la base des tiges.
• Nettoyer les outils en cas de problème suspect.

La prévention repose sur un plant sain, un sol drainé, un arrosage au pied, assez d’espace, des outils propres, le retrait des parties atteintes et la rotation des cultures. Ne traitez qu’après avoir identifié le problème.

Pour une courgette classique, récoltez vers 10 à 20 cm : le fruit reste tendre. Pour une variété ronde, observez plutôt la peau, la tendreté et la tige qui relie le fruit au plant.

Récolter sans abîmer le plant

1. 1Repérez les fruits avant qu’ils ne soient cachés sous le feuillage.
2. 2Maintenez le fruit sans tirer sur la tige.
3. 3Coupez proprement la tige qui relie le fruit au plant.
4. 4Récoltez souvent en pleine production.
5. 5Retirez aussi les fruits devenus trop gros pour ne pas ralentir la plante.

Conservez les courgettes au réfrigérateur et consommez-les rapidement. Plus le stockage dure, plus la texture et la peau risquent de se dégrader.

Les insectes transportent le pollen entre la courgette et les autres plantes de la même espèce : pâtisson, citrouille, coloquinte et certaines courges. Les graines d’un hybride F1 ne reproduisent pas fidèlement la variété. Avant de garder des graines, vérifiez donc le type de variété et contrôlez la pollinisation.

Organisez plutôt la planche autour de besoins simples : soleil, accès à l’eau, espace, circulation de l’air, fleurs accessibles aux pollinisateurs et rotation des cultures.