Comment cultiver les tomates.

On sème en général sous abri, pour avoir des plants assez développés quand le temps permet de les sortir. Les gestes varient ensuite selon la variété et le jardin.

• Démarrer assez tôt pour obtenir un plant vigoureux, sans qu’il s’allonge par manque de lumière avant la plantation.
• Maintenir chaleur et humidité sans détremper le terreau, puis donner beaucoup de lumière dès la levée.
• Acclimater progressivement les plants avant de les installer dehors.
• Planter quand le gel est écarté et le sol réchauffé, plutôt qu’à date fixe.
• Choisir l’espacement, le support et la taille selon la hauteur et la forme du plant.
• Vérifier l’humidité près des racines au lieu d’arroser à jours fixes.
• Observer feuillage et fruits : un seul signe ne suffit pas à identifier une maladie.
• Récolter d’après les signes propres à la variété.

Les gestes essentiels

1. 1Préparez un terreau de semis fin, propre, drainant et déjà légèrement humide.
2. 2Déposez les graines peu profondément, puis recouvrez sans compacter fortement.
3. 3Maintenez une chaleur régulière et une humidité mesurée jusqu’à la levée.
4. 4Retirez la couverture éventuelle dès l’apparition des plantules.
5. 5Placez aussitôt les semis en lumière forte.

Semez à environ 0,5 cm de profondeur. La graine germe vers 18 °C ; une chaleur de fond de 20 à 25 °C convient. La levée intervient en général en moins de deux semaines.

Pour des tomates plantées en plein air, semez fin mars ou début avril : les plants seront prêts pour une plantation fin mai ou début juin. Sous serre, on peut commencer dès fin février.

Retirez la couverture éventuelle et placez les plants dans une lumière forte. Arrosez lorsque le terreau commence à sécher, sans laisser les pots durablement dans l’eau.

Lorsque les jeunes plants sont manipulables et ont formé leurs premières vraies feuilles, repiquez-les un par pot s’ils ont été semés ensemble. Une partie de la tige peut être enterrée pour soutenir un plant un peu allongé par manque de lumière.

Installer sans stresser le plant

1. 1Mettez le support en place avant ou pendant la plantation.
2. 2Adaptez la profondeur de plantation à la forme du plant : un plant allongé peut être enterré plus profond.
3. 3Arrosez bien pour que la terre se plaque contre les racines.
4. 4Gardez un espacement qui facilite lumière, accès et circulation d’air.

Les variétés compactes sont souvent les plus simples. Une variété naine et une tomate haute portant de gros fruits n’ont pas besoin du même volume. Un contenant plus grand amortit généralement mieux les variations d’eau et de température.

• Choisissez un contenant stable et réellement drainé : un plant par pot de 30 à 45 cm.
• Utilisez un terreau prévu pour la culture en pot.
• Adaptez le support à la hauteur du plant et au poids des fruits.
• En période chaude, vérifiez souvent le terreau plutôt que d’arroser par habitude.
• Fertilisez selon la croissance et l’étiquette du produit utilisé.

Tuteur, cage et palissage ne soutiennent pas la plante de la même manière. Les tomates hautes et les plants portant des fruits lourds demandent une structure stable, tandis qu’une variété compacte et buissonnante peut utiliser un support plus court.

Soutenir sans blesser

1. 1Installez le support à la plantation ou très tôt.
2. 2Commencez les attaches avant que les tiges ne ploient.
3. 3Utilisez des liens souples qui maintiennent sans étrangler.
4. 4Contrôlez régulièrement et desserrez les attaches pendant la croissance.

Sur une tomate conduite sur une seule tige, retirez les gourmands tant qu’ils sont petits : de grandes plaies cicatrisent moins bien. Quand la plante atteint le haut du support, ou en fin de saison, pincez la tête deux feuilles au-dessus du dernier bouquet.

Décider avant d’arroser

1. 1Écartez le paillage et vérifiez l’humidité sous la surface.
2. 2Tenez compte du sol, du contenant, de la chaleur, du vent et du stade du plant.
3. 3Si la terre commence à sécher près des racines, arrosez lentement et assez profondément.
4. 4Dirigez l’eau vers le sol pour limiter les éclaboussures et éviter de mouiller le feuillage.

Un paillis limite l’évaporation et les projections de terre. Un paillage noir posé une quinzaine de jours avant la plantation aide au contraire à réchauffer le sol. Un arrosage irrégulier favorise l’éclatement des fruits et la nécrose apicale.

En pleine terre, préparez le sol avec du compost avant la plantation. Dans un sol bien enrichi, un apport en cours de culture n’est pas toujours nécessaire.

En pot, apportez un engrais riche en potasse toutes les deux semaines environ, dès que les premiers fruits grossissent, en respectant le dosage indiqué sur son étiquette.

• Vérifier attaches et stabilité du support.
• Contrôler l’humidité sous la surface.
• Observer le dessous des feuilles, les tiges et les fruits.
• Retirer les parties clairement atteintes lorsque les plantes sont sèches.
• Nettoyer les outils lorsqu’un problème est suspecté.
• Maintenir une circulation d’air suffisante.
• Éviter de travailler dans un feuillage mouillé.

Le mouvement aide à libérer le pollen. Lorsque les conditions redeviennent favorables, la plante peut former de nouvelles grappes ; une chute ponctuelle de fleurs ne justifie donc pas un traitement.

La tomate pousse le mieux entre 17 et 25 °C le jour. Quand les journées dépassent environ 32 °C et que les nuits restent au-dessus de 21 °C, les fleurs ont tendance à tomber sans former de fruit ; des nuits plus fraîches limitent ce problème.

La prévention repose sur des plants sains, un espacement suffisant, un arrosage au pied, un paillage mesuré, des outils propres et le retrait des parties atteintes. Ne traitez qu’après avoir identifié le problème.

Une Green Zebra ne devient pas rouge et une variété à peau fine se manipule différemment d’une tomate à sauce. Consultez la fiche de votre variété pour connaître sa couleur à maturité.

Récolter au bon moment

1. 1Comparez le fruit aux signes attendus pour la variété.
2. 2Vérifiez une légère souplesse sans écraser le fruit.
3. 3Récoltez régulièrement et retirez les fruits abîmés.
4. 4Avant un gel annoncé, cueillez les fruits suffisamment développés pour finir leur mûrissement à l’intérieur.

Au réfrigérateur, la tomate perd une partie de ses arômes, et la perte augmente avec la durée. Après un séjour court, une journée à température ambiante en restaure une partie.

Les tomates se pollinisent majoritairement elles-mêmes, mais un croisement reste possible. Les graines d’un hybride F1 peuvent germer, mais les plants obtenus ne reproduisent pas fidèlement la variété.

Principe de la méthode

1. 1Choisissez un fruit bien mûr sur un plant sain qui correspond à la variété.
2. 2Extrayez les graines et le gel.
3. 3Nettoyez les graines selon une méthode éprouvée.
4. 4Séchez-les complètement avant de les ranger.
5. 5Étiquetez la variété et l’année.